市十中学前身民立女中创办于1906年3月。清末晚间，民主新潮浪涌，创办新学成为时尚。沪上开明士绅苏本炎秉承先父之遗命，抱着“兴国利民”的宗旨，鼎力相助同辈苏本喦五姐妹创办了当时屈指可数的女校——“民立女子中学堂”。

学校最初办在老城厢西门外的源寿里。随着民主革命的推进，女子求学呼声日高。1912年苏本喦校长呈文申请允准，在文庙西侧的沪军营地上兴建了校舍，改名为“民立女子中学”。1934年4月校董事会改组，苏氏姐妹被迫离校，由政界童行白出任校长，同年集资新建了校舍。此时，办学规范已具，社会声誉斐然。

抗战期间，民立女中在国难中办学，学校几度搬迁。先是租赁延安中路126号为临时校舍，后移至淮海中路1192号，1940年夏校舍被要还，又迁于复兴中路528号。抗战胜利后返回文庙路原址，即设为总校，兼有初、高中，所保留的复兴中路校舍则立为分校，仅设初中。

1949年8月由著名民主人士吴若安就任校长，胡文巧为党支部书记。1956年1月学校转为公办，时任市教育局副局长的吴若安提议，为便于集中管理，总、分校各自分立。总校更名为“上海市第十女子中学”，分校则独立为“上海市第一女子初级中学”。1963年暑，学校迁至永宁街25号新落成校舍（现今校址）。1969年实行男女同校，学校再次更名为“上海市第十中学”。

学校历史悠久，传统优良，办学特色鲜明。早在20世纪前期，学校就提出了“笃行勤学”的办学要求，以“民主爱国，服务社会”为宗旨，在体艺、劳作等学科上颇具特长。30年代时，学生自治会和学生地下党活动频繁，她们以社会为课堂，积极开展爱国抗日民主运动，在上海人民革命的史册上写下了光荣的篇章。

解放后，学校在吴若安和胡文巧两位女性的带领下，全面贯彻落实党的教育方针，注重学生德智体诸方面全面发展，形成了“严谨务实”的好教风和“笃行勤学”的好学风。1960年学校办学成绩卓著，跻身于市区教育先进行列，同年被增列为上海市重点中学。

在长期的教学实践中，学校总结出教学“五认真”和“三课、三查、三活动”的成功经验，形成了“为人忠实、作风朴实、学习扎实、身体结实”的十六字校风。市十的“求实”精神，在民立传统的基础上凝聚着更深厚的活力，焕发出更璀灿的光热。